A Chance for Renewal
Maintaining the consistency needed to sustain certain habits has always been a challenge, and it will continue to be. Interestingly, this difficulty tends to increase the more important those habits are for our well-being trust me, I know! In moments like these, it’s easy to give in to the temptation of overindulging in fats, sugars, or alcohol, especially when “justifications” seem to be everywhere. However, I prefer to adopt the mindset of “Day one, not one day.” In other words, any moment is the right time to start, no matter how many times you’ve “failed” or how many attempts to maintain discipline have proven unsustainable in the long run. It was never too late, it isn’t too late, and it never will be too late to improve your quality of life, especially when it comes to taking care of the most essential part of yourself: your engine and control center, the brain.
The Power of Change: Neuroplasticity
How we wish life would always offer us second chances. Fortunately, our brain has the incredible ability to provide something similar, thanks to its remarkable plasticity. This phenomenon allows the brain, even when facing damage from illness, accidents, or other factors, to activate a series of internal mechanisms designed to minimize negative impacts and adapt to both external environmental challenges and internal imbalances. It’s a fascinating reminder of its innate capacity to recover and continue functioning, even under adverse circumstances.
Three Pillars of Neuroprotection for the New Year
The primary goal of this space is to promote habits with a neuroprotective impact, focusing especially on actions that can be integrated into our daily routines and, when they involve a cost, ensuring it is accessible. For this reason, most of the published articles have focused on providing clear and straightforward recommendations, covering three main areas:
Nutrition: In the article “Neuroprotective Eating”, we explored a list of foods that you can easily incorporate into your diet and that have been shown to have neuroprotective potential. These include fish, dates, fermented foods, and more. You don’t need to be a professional chef to unleash your creativity and integrate some of these ingredients into your next meal. You can read more about it here: The DDCI Presents: Neuroprotective Eating https://jonathan-cortes.com/2024/07/29/the-ddci-presents-neuroprotective-eating/.
Exercise: Movement is life! We don’t need to run marathons or become Olympic champions to integrate physical activity into our lives. It’s incredible that we can reap mental health benefits from something as simple as walking. If you have the opportunity to take the stairs instead of the elevator, or perhaps dance to a couple of songs each day while getting ready for work, make the conscious decision to improve your brain’s health. The options for incorporating movement into your daily routine are endless. You can read more about it here: The DDCI Presents: Movement is Life https://jonathan-cortes.com/2024/09/12/the-ddci-presents-movement-is-life/.
Mindfulness: I decided to keep this term since, in recent years, it has become widely popular. However, “mindfulness” simply refers to being aware of ourselves and focusing on the present. Of course, the reality is that it’s not as simple as it sounds: achieving that awareness and reflecting on it requires significant cognitive effort, especially when life doesn’t feel like a walk in the park. Even so, it’s worth trying, even in the most challenging moments. Pausing, or at least slowing down a bit, can make a difference. Take a moment to think about yourself and what you could do to improve some aspect of your life, no matter how small (like choosing the stairs instead of the elevator).
Building Lasting Habits
How can we sustain these practices over the long term? First, stop searching for the perfect moment to start or the flawless, unchangeable routine. One of the biggest “motivation killers” is waiting for that perfect day when you feel strong and unstoppable to go for a run, hit the gym, or take your pet for a walk. Similarly, being overly rigid with your habits, like avoiding ice cream out of fear of ruining your diet, can be counterproductive. No sustainable nutritional plan is undone by an ice cream cone or a slice of pizza (or two).
The key to building lasting habits is to focus on small, consistent, and flexible changes. Strict routines, like exclusively eating salads or going to the gym every day, may work for some people, but for most, the lack of flexibility makes these practices hard to maintain. Instead, opting for an adaptable approach that allows occasional exceptions is crucial for establishing a sustainable routine.
Don’t wait for the perfect day; just start incorporating healthy habits into your daily life. And remember, it doesn’t matter if one day you eat something “you shouldn’t” or decide not to go for a run after work. These exceptions are insignificant in the grand scheme when you consistently choose actions that benefit your body and mind. Consistency will always be the cornerstone.
Your Brightest Year Yet
Remember, “Day one, not one day” it’s never too late (literally) to decide that this will be your year. Beyond the cliché, that change or improvement in quality of life and mental health largely depends on us—on the actions and decisions we make along the way. Of course, it’s impossible to control external factors that might directly affect us, and that’s not what we should aim for either. The unpredictability of life, and the constant need to solve problems, is what fuels an active and healthy brain.
So, if next year is going to be your year, it will depend largely on the healthy and positive habits you sustain over the long term and, of course, the ones you adopt to promote your overall well-being. And as we never tire of saying here, it all starts with prioritizing decisions made with a neuroprotective mindset.
Año Nuevo, Nuevo Cerebro
Una Oportunidad de Renovación
Mantener la constancia necesaria para sostener ciertos hábitos siempre ha sido un desafío, y lo seguirá siendo. Curiosamente, esta dificultad tiende a aumentar cuanto más importantes son esos hábitos para el bienestar de nuestro organismo, díganmelo a mi ! En momentos como estos, es fácil caer en la tentación de excederse con grasas, azúcares o alcohol, sobre todo cuando las “justificaciones” parecen abundar. Sin embargo, prefiero adoptar la mentalidad de “Day one, not one Day”. En otras palabras, cualquier momento es el indicado para comenzar, sin importar cuántas veces hayas “fallado” o cuántos intentos por mantener una disciplina no hayan sido sostenibles a largo plazo. Nunca fue, no es, y nunca será tarde para mejorar tu calidad de vida, especialmente cuando se trata de cuidar lo más esencial: nuestro motor y centro de operaciones, el cerebro.
El Poder del Cambio: Neuroplasticidad
Cómo desearíamos que la vida siempre nos ofreciera segundas oportunidades. Afortunadamente, nuestro cerebro tiene la increíble capacidad de brindarnos algo similar, gracias a su notable plasticidad. Este fenómeno permite que, incluso cuando enfrenta daños, ya sea por enfermedad, accidente u otros factores, este órgano extraordinario active una serie de mecanismos internos diseñados para minimizar los impactos negativos y adaptarse tanto a los desafíos del entorno externo como a los desequilibrios internos. Es un recordatorio fascinante de su capacidad innata para recuperarse y seguir funcionando, incluso en circunstancias adversas.
Tres Pilares de la Neuroprotección para el Nuevo Año
El objetivo principal de este espacio es promover hábitos con un impacto neuroprotector, con un enfoque especial en aquellas acciones que podemos incorporar en nuestra rutina diaria y, cuando requieren un costo, que este sea accesible. Por ello, la mayoría de los artículos publicados se han centrado en ofrecer recomendaciones claras y directas, abarcando tres áreas principales:
Alimentación: En el artículo “Alimentación Neuroprotectora”, exploramos una lista de alimentos que puedes incorporar fácilmente en tu dieta y que han demostrado tener un potencial neuroprotector. Entre ellos se encuentran pescados, dátiles, alimentos fermentados, entre otros. No es necesario ser un chef profesional para dar rienda suelta a la creatividad e integrar algunos de estos ingredientes en tu próxima comida. Puedes leer más al respecto aquí: The DDCI Presents: Neuroprotective Eating https://jonathan-cortes.com/2024/07/29/the-ddci-presents-neuroprotective-eating/.
Ejercicio: El movimiento es vida ! No necesitamos correr maratones o ser campeones olímpicos para integrar la actividad física a nuestras vidas. Es increíble el que podamos obtener beneficios para nuestra salud mental con una acción tan cotidiana como caminar. Si tienes la posibilidad de optar por las escaleras antes del ascensor, o quizás bailar un par de canciones cada día mientras te preparas para ir a trabajar, toma la decisión consciente de mejorar la salud de tu cerebro. Las opciones de integrar el movimiento a tu cotidianidad no tienen limites. Puedes leer más al respecto aquí: The DDCI Presents: Movement is Life https://jonathan-cortes.com/2024/09/12/the-ddci-presents-movement-is-life/.
Mindfulness: Decidí conservar esta palabra en inglés porque, en los últimos años, se ha vuelto ampliamente popular. Sin embargo, “mindfulness” se refiere, de manera sencilla, a ser conscientes de nosotros mismos, pensar en el presente. Claro, la realidad es que no es tan simple como suena: lograr esa conciencia y reflexionar al respecto implica un esfuerzo cognitivo significativo, especialmente cuando la vida no se siente como un paseo por el parque. Aun así, incluso en los momentos más adversos, vale la pena intentarlo. Detenerse, o al menos disminuir un poco el ritmo, puede marcar la diferencia. Tómate un instante para pensar en ti y en lo que podrías hacer para mejorar algún aspecto de tu vida, por pequeño que sea (como elegir las escaleras en lugar del ascensor).
Estableciendo Hábitos Duraderos
¿Cómo podemos mantener estas prácticas a largo plazo? Primero, deja de buscar el momento ideal para comenzar o la rutina perfecta e inalterable. Uno de los mayores “asesinos de la motivación” es esperar ese día perfecto en el que te sientas fuerte e imparable para salir a correr, ir al gimnasio o dar un paseo con tu mascota. Del mismo modo, ser excesivamente rígido con tus hábitos, como evitar un helado por temor a arruinar tu dieta, puede ser contraproducente. Ningún plan nutricional sostenible se destruye por un helado o un trozo de pizza (o dos).
La clave para establecer hábitos duraderos es enfocarte en pequeños cambios consistentes y flexibles. Rutinas estrictas, como comer exclusivamente ensaladas o ir al gimnasio todos los días, pueden funcionar para algunas personas, pero para la mayoría, la falta de flexibilidad hace que estas prácticas sean difíciles de mantener. En cambio, optar por un enfoque adaptable que permita excepciones ocasionales es fundamental para lograr una rutina sostenible.
No busques el día perfecto; simplemente comienza a integrar hábitos saludables en tu vida diaria. Y recuerda, no importa si un día comes algo “que no debías” o decides no salir a correr después del trabajo. Estas excepciones no tienen peso cuando, en el conjunto, eliges acciones que benefician tu cuerpo y mente. Lo esencial siempre será la constancia.
Tu Año Más Brillante
Recuerda “Day one, not one Day”, nunca es tarde (literal) para decidir que este será tu año. Mas allá del cliché, ese cambio o mejora en la calidad de vida y salud mental, en gran parte depende de nosotros, de las acciones y decisiones que vamos tomando en el proceso, por supuesto, es imposible controlar aquellos factores externos que pueden afectarnos directamente, y tampoco es lo que debemos buscar. La impredictibilidad de la vida, y por ende, la constante necesidad de resolver problemas, es el motor para un cerebro activo y sano.
Ya sabes, Si el próximo años será tu año, en gran medida dependerá de los hábitos saludables y positivos que mantengas al largo plazo, y por supuesto, de los que vayas adquiriendo en pro de tu bienestar general. Y como no nos cansamos de decir aquí, priorizando una toma de decisiones con conciencia neuroprotectora.
Image credits: Image generated using DALL·E by OpenAI
Dr. Jonathan A. Cortés Silva 